Pays d’Art et d’Histoire

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Le Pays du Dauphiné d’Auvergne est labellisé " pays d’art et d’histoire " par le ministère de la culture et de la communication depuis 1991. C’est à ce titre qu’il met en œuvre depuis lors des actions de sensibilisation au patrimoine (au sens large, bâti et naturel, etc) à l’attention des habitants, jeunes, visiteurs. Il s’attache à développer des éclairages nouveaux sur le patrimoine, son évolution, ses usages afin de sensibiliser ces différents publics aux enjeux de la préservation de la qualité du cadre de vie.

Le Dauphiné d’Auvergne au fil de l’eau

Situé sur la rive gauche de la rivière Allier , entre Saint-Germain-Lembron au sud et Coudes au nord, le Pays du Dauphiné d’Auvergne s’étend sur les trois " vallées des Couzes " d’Ardes, Pavin et Chambon. Ce territoire qui s’individualise à l’époque médiévale comme celui de la famille des Dauphins d’Auvergne, branche des Comtes d’Auvergne, cumulait intérêt militaire (contrôle du val d’Allier) et vocation économique (les terres fertiles et coteaux viticoles du Lembron).

Au sein de l’économie locale traditionnelle, l’eau des rivières, dérivée en de multiples biefs ou béals, a été utilisée pour sa force motrice aussi bien que pour l’irriguation, ce qui n’était pas sans favoriser des rivalités entre les utilisateurs. La carte de Cassini, réalisée au XVIIIe siècle, a fixé le chapelet de moulins qui s’égrenait le long des cours d’eau. Moulins à huile (de noix), moulins à farine, moulins à foulons (draps), etc sont également évoqués dans les chartes de franchises qui précisent privilèges seigneuriaux et modalités d’utilisation par les habitants.

Le bief le plus long courait, à partir de la Couze d’Ardes, de Barèges (au pied du Cézallier) jusqu’au Breuil-sur-Couze, où il se jetait dans l’Allier après un parcours de plus de vingt kilomètres, une fois réalisée la jonction entre les différentes sections. Il est représenté sur la carte de Cassini, ainsi que la quinzaine de moulins qu’il faisait fonctionner. Son aménagement remonte au moins au XVe siècle. L’usine de la Chadène (Saint-Germain-Lembron), construite en 1865 sur l’emplacement d’un moulin, utilisait la force hydraulique de la Couze pour pulvériser le sulfate de baryte. La Chadène produisait trois sortes de colorants, vendus à l’exportation.

Les vallées des Couzes étaient également, au milieu du XXe siècle, un des principaux centres de la pommiculture auvergnate, culture particulièrement consommatrice d’eau.  Au Breuil-sur-Couze, on se souvient encore de trains entiers qui quittaient la gare pour approvisionner en pomme " à couteau " les marchés régionaux et parisiens.

Sur la rivière Allier , la période faste de la batellerie auvergnate est indissociable de celles de la viticulture et de l’exploitation minière. Jusqu’à l’arrivée du chemin de fer au milieu du XIXe siècle, les sapinières de Jumeaux transportent jusqu’à Paris les cargaisons de charbons, vins, fruits, etc. Entre Jumeaux et Coudes, s’échelonnaient sur l’Allier une dizaine de " ports ", quais et rampes où les marchandises riveraines étaient embarquées. Au fil de la rivière, anciens quais d’embarcation (Brassaget, Coudes), caves de stockage (ancien port de Perthus à Orbeil), évoquent discrètement cette page tournée de la navigation sur l’Allier.